중국이 또 다시 무의미하고 과격한 파울로 눈살을 찌푸리게 했다.
김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 중국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 최종전에서 후반전에 터진 이강인의 결승골로 1-0 승리를 거뒀다.
이미 싱가포르와의 경기에서 7-0 대승을 거두며 C조 1위를 확정 지은 한국은 이번 승리로 3차 예선에서 1포트 한 자리를 확보하게 됐다. 호주(FIFA 랭킹 24위)가 맹추격하는 가운데, 한국은 중국을 상대로 승리하며 일본과 이란에 이어 3차 예선 1포트에 합류했다.
결승골의 주인공은 이강인이었다. 이강인은 후반 6분 손흥민에게 훌륭한 패스를 전달한 후 골문 쪽으로 쇄도했다. 황인범이 손흥민의 컷백을 놓치자 이를 받아 강력한 왼발 슈팅으로 골문 구석을 뚫었다. 이로써 이강인은 A매치 10호 골을 기록했다.
이강인의 호쾌한 슈팅은 전반전 내내 느껴졌던 답답함을 한순간에 해소시켰다. 실점을 최소화하려는 목표로 한국전에 임한 중국은 박스 앞에 두 줄 수비를 세우는 전략을 사용해 수비를 견고히 했다. 이 때문에 한국은 수비를 뚫는 데 어려움을 겪었으나, 이강인의 골로 모든 답답함을 풀어냈다.
특히 중국이 보여준 비매너 행동 때문에 이번 승리는 더욱 통쾌하게 느껴졌다. 중국은 경기 내내 비신사적인 행위로 보는 이들의 눈살을 찌푸리게 했다.
첫 번째 피해자는 수비수 권경원이었다. 후반 9분, 공이 골라인 밖으로 나가려는 걸 권경원이 지키기 위해 공 앞에 서 있었는데, 중국의 미드필더 쉬하오양이 의도적으로 권경원에게 달려들어 그를 찼다. 이는 명백히 불필요한 파울이었다.
김진수가 이 상황을 보고 쉬하오양에게 항의했지만, 쉬하오양은 오히려 권경원과 한국 선수들에게 화를 냈다. 이는 마치 방귀 뀐 놈이 성내는 격이었다. 결국, 중국 국적으로 귀화한 브라질 출신 공격수 페이난워가 쉬하오양을 떼어 놓아야 했다.
후반 34분에는 대표팀 주장 손흥민이 피해를 입었다. 교체로 들어온 팡하오가 손흥민에게 무의미한 파울을 한 것이다. 손흥민이 터치라인 근처에서 공을 몰고 있자 팡하오는 손흥민을 강하게 쳐서 넘어뜨렸다.
손흥민은 후반 추가시간에도 중국 선수들의 ‘소림 축구’를 몸으로 받아내야 했다. 중국의 패색이 짙어진 후반 추가시간 동안 손흥민이 중국 코너 플래그 근처에서 시간을 끌자, 양저샹이 손흥민의 오른쪽 발목을 일부러 밟았다. 손흥민은 통증을 호소하며 쓰러졌고, 한동안 고통스러워하며 그라운드에서 일어나지 못했다.
‘중국이 중국 했다’라는 표현이 딱 맞는 상황이었다. 중국 선수들이 전반전에 비교적 조용했던 이유는 한국이 경기를 주도하며 그들은 무실점을 위해 수비를 견고히 해야 했기 때문이었다. 그러나 골이 들어가고 득점이 필요해지자 중국 선수들은 기존의 수비 전략을 버리고, 다시 거친 파울로 스포츠맨십이 결여된 행동을 보여주었다.
한편 벤치 바로 앞에서 거친 파울로 손흥민을 넘어트린 중국. 그러자 그 순간 김도훈 감독의 표정이 화제다. 중국 선수를 노려보며 당장이라도 시계 풀 것 같은 기세다. 실제로 과거 K리그 경기 도중 주심을 향해 시계를 풀며 극대노했던 김도훈 감독. 저 나이에 몸까지 좋아서 상당히 위협적이다.
우리 입장에서 이럴 때 든든한 김도훈 감독의 존재. 그런데 어째 사진 구도만 보면 김도훈 감독이 을용타 날리고 손흥민이 쓰러진 것처럼 보이기도 하다.
아무튼 중국전에서 거친 파울을 당했지만 다행히 큰 부상 없이 오히려 실력으로 참교육한 손흥민. 다가올 최종 예선에서도 푹 쉬고 돌아와 멋진 활약 보여주길 응원한다.