유재석. 그의 이름을 떠올릴 때 가장 먼저 드는 이미지는 단순한 예능인이 아니다.
늘 겸손하고, 따뜻하며, 안티 없이 전국민의 호감을 받는 사람.
그가 어떻게 ‘국민 MC’라는 칭호를 넘어, 모두에게 진심으로 존경받는 존재가 되었을지 탐구해보려 한다.
그 답은 화려한 스포트라이트가 아닌,
보이지 않는 곳에서 쌓아온 그의 인성과 배려에 있었다.
모든 스태프에게 존중을 담아 인사하는 유재석
촬영 현장에서 유재석을 만나본 사람들은 한결같이 이야기한다.
그는 지위나 역할을 가리지 않고, 모든 스태프에게 따뜻한 인사를 건넨다고.
조명 담당자, 음향 기사, 심지어 잠시 스쳐 가는 보조 인력에게도
“수고 많으십니다”, “항상 감사합니다”라는 말을 빼놓지 않는다.
유재석과 함께 일한 스태프는 이렇게 말했을 정도다.
“유재석 선배님과 함께한 촬영은 일이 아니라 힐링이었다.”
그의 진심 어린 태도는 단순한 예의범절을 넘어,
현장 전체를 부드럽게 만들고, 모두가 자발적으로 최선을 다하고 싶게 만든다.
지친 스태프를 위해 준비한 작은 배려, 큰 감동
긴 촬영이 이어지던 어느 날, 스태프들은 몸과 마음이 모두 지쳐 있었다.
그때, 아무도 예상하지 못한 일이 벌어졌다.
유재석이 직접 준비한 간식차가 촬영장에 도착한 것이다.
그는 스케줄로 바쁜 와중에도 간식 메뉴 하나하나를 고르고,
현장에 맞게 세심하게 준비했다.
커피 한 잔, 간식 하나가 주는 위로는 생각보다 컸다.
스태프들은 “작은 배려였지만, 큰 감동이었다”고 입을 모았다.
이 일화는 유재석이 왜 ‘국민 MC’로 불리는지를 가장 잘 보여주는 순간 중 하나였다.
개그맨 후배의 인생을 바꾼 배려
과거 한 후배 개그맨이 심적으로 매우 힘든 시기를 보내고 있었다.
혼자 술을 마시며 좋지 않은 생각까지 들 정도로 지쳐 있던 어느 날, 한 사람이 다가와 사진을 요청했다.
이 개그맨은 그 순간, 자신의 처참한 모습을 남기고 싶지 않아 사인을 대신해주겠다고 했지만,
상대방은 “어이없네. 자기가 유재석이야 뭐야”라며 비아냥거렸다.
그 말을 들은 후배 개그맨은 충동적으로, 평소 왕래도 없던 유재석에게 전화를 걸었다.
“아무도 내 이야기를 들어주지 않는다. 국민 MC에게라도 내 이야기를 하고 싶다”는 마음이었다.
예상과 달리 유재석은 후배의 전화를 따뜻하게 받아주었다.
“그래, 동민아. 보자.”
그 한마디에 후배는 조금이나마 마음을 놓을 수 있었다.
유재석을 만나 가슴 속 이야기를 쏟아낸 후배는
그가 특별한 조언이나 충고를 하지 않고, 조용히 끄덕이며 모든 이야기를 끝까지 들어줬다고 회상했다.
유재석은 오직 한마디만 남겼다.
“내가 감히 너를 어떻게 이해하겠냐.”
그 진심 어린 태도는, 이 후배 개그맨에게 진심으로 위로가 됐다. 이 후배 개그맨의 이름은 바로 장동민이다.
만남을 마치고 비가 오는 날,
유재석은 장동민에게 우산을 씌워주며 택시를 잡아주었다.
그리고 자신의 지갑에 있던 돈을 모두 건네며 말했다.
“택시 타고 가고, 남은 돈은 어머니께 용돈으로 드려.”
그날 이후 장동민은 마음을 다잡았고,
“내가 잘 되면 반드시 이 은혜를 갚겠다”고 다짐했다.
이 일화를 통해 장동민은
“그때부터 방송에 임하는 자세가 완전히 달라졌다.
내 인생을 바꿨다”고 고백했다.
장동민은 이 경험을 두고
“괜히 라인 타는 것처럼 보일까 봐 그동안 말을 아꼈다”며,
“지금도 사적으로는 연락하지 않는다”고 덧붙였다.
조용히, 꾸준히 이어온 선행과 기부
유재석 선행은 과장 없이, 꾸준히 이어지고 있다.
그는 코로나19 팬데믹 당시 의료진과 취약계층을 위해 수천만 원을 기부했으며,
장애 아동과 저소득층을 위한 지원도 멈추지 않았다.
특히 자신의 이름을 드러내는 것을 꺼리고,
대신 팬클럽 이름으로 기부를 진행하는 그의 방식은 많은 이들의 귀감이 되었다.
“좋은 일은 조용히”라는 말을 몸소 실천하는 것이다.
유재석, 진짜 ‘국민 MC’의 모습
“나는 주변 사람들의 도움 덕분에 이 자리에 있을 수 있었다”고 겸손하게 말하는 유재석.
하지만 역으로 많은 후배들은 이렇게 말한다.
“우리가 힘든 시기를 버틸 수 있었던 건, 유재석 선배님 덕분이었다.”
오랜 세월, 한결같은 모습으로 늘 우리에게 즐거움을 안겨주는 국민 MC 유재석. 많은 이들이 ‘유재석, 유재석’ 하는 덴 다 이유가 있다.